Bouleau blanc japonais

Betula platyphylla var. japonica

Également appelé bouleau de Mandchourie, c’est un arbre rare dans nos contrées, plus érigé de nos bouleaux européens, avec des feuilles plus grandes, lisses et très peu dentelées, ainsi qu’un débourrement plus précoce. Son écorce met plus de temps à blanchir, mais elle arbore ensuite une couleur blanc neige caractéristique, une des plus belle de la famille des bouleaux.

Comme tous les bouleaux, c’est un arbre pionnier très rustique et à croissance rapide. Son rôle écologique est de rapidment créer de la biomasse et des conditions favorables pour laisser la place à des essences qui poussent moins vite mais vivent plus longtemps. Le bouleau vit ainsi rarement plus d’une centaine d’année, à peu près la durée d’une vie humaine. Il se laisse mourrir dès que d’autres arbres plus imposants lui font ombrage.
Le bouleau blanc japonais a donc besoin de lumière pour germer mais aussi pour pousser convenablement. C’est un arbre de culture relativement facile, très tolérant en termes de sol, d’hygrométrie, de temératures, de pollution et de conditions climatiques. Il aura tout de même du mal à résister à des sécheresses prolongées du fait de son système racinaire relativement superficiel.

Le bouleau blanc japonais est réputé pour son tronc qui est l’un des plus blanc une fois passé l’âge juvénile. Ses feuilles sont particulièrement grandes et peu dentelées, d’un vert bleuté magnifique qui devient jaune en automne. L’arbre a un port plus érigé que la normale, ses branches latérales retombent à peine. \

C’est un arbre particulièrement ornemental, idéal pour les jardins où l’on souhaite conserver un maximum de lumière et surtout laisser pousser la végétation à son pied. \

On pourra également le tailler régulièrement en cépée pour l’intégrer à une haie légère et fournir de la biomasse, ou encore le cultiver en bosquets pour créer des ilôts, par exemple pour protéger des semis d’arbres plus difficile de culture qui ont besoin de protection les premières années.

Le bouleau a de multiples usages, à commencer à sa sève aux multiples vertus, qu’on récolte en général au début du printemps sur des sujets déjà bien formés et qu’on peu consommer fraîche, fermentée ou réduite en sirop de bouleau, à la manière du sirop d’érable avec une concentration bien moindre en sucres néanmoins.
On utilise également son écorce riche en bétuline, très inflammable, comme allume-feu. Elle sert aussi à la confection de boîtes étanches et autres fabrication artisanales, jusqu’aux canoës traditionnels d’Amérique du Nord qui sont fabriqués avec l’écorce de ce bouleau à papier.

Origine : Le bouleau de Mandchourie se trouve dans les régions subarctiques de Sibérie, du nord de la Chine, du Japon et de la Corée.

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