Bouleau à papier

Betula papyrifera

C’est le bouleau le plus répandu au nord du continent américain. C’est aussi un des plus blancs et c’est pour cette raison qu’on le retrouve très fréquemment planté comme arbre d’ornement partout dans le monde, y compris dans son pays d’origine au Canada.
Son nom provient de son écorce, lisse et s’exfoliant facilement, de couleur blanc crème brillante chez les sujets adultes, rouge combre chez les plus jeunes.

Comme tous les bouleaux, c’est un arbre pionnier très rustique et à croissance rapide. Son rôle écologique est de rapidment créer de la biomasse et des conditions favorables pour laisser la place à des essences qui poussent moins vite mais vivent plus longtemps. Le bouleau vit ainsi rarement plus d’une centaine d’année, à peu près comme nous humains. Il se laisse mourrir dès que d’autres arbres plus imposants lui font ombrage.
Le bouleau à papier a donc besoin de lumière pour germer mais aussi pour pousser convenablement. C’est un arbre de culture relativement facile, très tolérant en termes de sol, d’hygrométrie, de temératures, de pollution et de conditions climatiques. Il aura tout de même du mal à résister à des sécheresses prolongées du fait de son système racinaire relativement superficiel.

Le bouleau à papier est réputé pour son tronc qui est l’un des plus blanc. Son port vertical et son feuillage léger qui filtre la lumière sans la bloquer en font un arbre idéal pour les jardins où l’on souhaite conserver un maximum de lumière et surtout laisser pousser la végétation à son pied. Ses feuilles sont légèrement plus grandes que le bouleau verruqueux.
On pourra également le tailler régulièrement en cépée pour l’intégrer à une haie légère et fournir de la biomasse, ou encore le cultiver en bosquets pour créer des ilôts, par exemple pour protéger des semis d’arbres plus difficile de culture qui ont besoin de protection les premières années. On voit d’ailleurs souvent dans la nature des groupements de 3 bouleaux qui semblent pousser ensemble.

Le bouleau a de multiples usages, à commencer à sa sève aux multiples vertus, qu’on récolte en général au début du printemps sur des sujets déjà bien formés et qu’on peu consommer fraîche, fermentée ou réduite en sirop de bouleau, à la manière du sirop d’érable avec une concentration bien moindre en sucres néanmoins.
On utilise également son écorce riche en bétuline, très inflammable, comme allume-feu. Elle sert aussi à la confection de boîtes étanches et autres fabrication artisanales, jusqu’aux canoës traditionnels d’Amérique du Nord qui sont fabriqués avec l’écorce de ce bouleau à papier.

Origine : Il est originaire du nord de l'Amérique du Nord et y pousse naturellement de l'Alaska à Terre-Neuve. Il a été acclimaté quasiment sur toutes les régions tempérées de la planète.

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